冷水机的原理是一种通过蒸汽压缩或吸收式循环达到制冷效果的节能机器。冷水机全称为冷却水循环机，也叫制冷机、螺杆式冷水机、冷却机、冷冻机、冷水机组、冰水机、小型冷水机、工业冷水机、冷冻机组、低温冷水机、激光冷水机，因为各行业的广泛使用，所以根据行业不同，每个行业的叫法名称也不同。
　　一般冷水机分为水冷和风冷两种。风冷冷水机，内含有水箱和水泵，无需冷却塔散热。安装移动方便。但是对环境要求高，首先，因为它是以热风循环来制冷的，所以，如果安装车间的通风效果不好的话，会直接影响到冷水机的制冷效果。另外，如果您想把冷水机放在有湿度要求的无尘车间里的话，会在机顶产生大量水蒸气。
　　水冷冷水机，分为开放式冷水机，密封式(有的称为箱型冷水机)和螺杆式冷水机。水冷式冷水机，都要另外加装冷却塔和水泵，才能达到较好的冷却效果。开放式的冷水机，还要另外装一个水箱，密封式就不必了，因为他自身内置了水箱。开放式一般会安装在车间外，便于检修，但因其不够美观，所以就产生了密封式的水冷型冷水机。